KIEV, 7 feb (Reuters) – Ucrania dijo el martes que las últimas 24 horas fueron las más mortíferas de la guerra hasta ahora para las tropas rusas, mientras Moscú continuaba con un asalto invernal cada vez más intenso en el este que llevó a decenas de miles de soldados recién movilizados al campo de batalla.
La afirmación ucraniana no pudo ser verificada de forma independiente y Rusia también ha afirmado haber matado a un gran número de tropas ucranianas en las últimas semanas. Los recuentos de bajas enemigas de ambos lados generalmente se han visto como poco confiables, y Kiev ofreció pocos detalles de las últimas batallas.
Pero la afirmación de que los combates fueron los más mortíferos hasta ahora se ajusta a las descripciones de ambos lados de una creciente campaña de guerra de trincheras de contacto cercano, que ha dejado campos de batalla cubiertos de nieve en el este de Ucrania llenos de cadáveres.
El ejército ucraniano aumentó su recuento de militares rusos muertos en 1.030 durante la noche a 133.190, y describió el aumento como el más alto de la guerra hasta ahora. Por su parte, Rusia dijo que había infligido 6.500 bajas ucranianas en el mes de enero.
La guerra pronto entrará en su segundo año en una coyuntura crucial, con Moscú tratando de recuperar la iniciativa mientras Kiev espera que los tanques occidentales monten una contraofensiva más adelante en 2023.
Después de que Rusia no pudo capturar la capital ucraniana el año pasado y perdió terreno en la segunda mitad de 2022, Moscú ahora está haciendo pleno uso de cientos de miles de tropas que llamó en su primera movilización desde la Segunda Guerra Mundial.
Kiev y Occidente dicen que Rusia ha estado enviando tropas y mercenarios al este de Ucrania en las últimas semanas con la esperanza de poder reclamar nuevos logros en el momento del primer aniversario de su invasión a gran escala a finales de este mes.
En las últimas semanas, Rusia ha ostentado sus primeras ganancias en medio año. Pero el progreso aún ha sido gradual, ya que Moscú aún no ha capturado un solo centro de población importante en su campaña de invierno a pesar de los miles de muertos.
Los combates se han centrado durante meses alrededor de Bakhmut, controlada por Ucrania, en la provincia oriental de Donetsk, una ciudad con una población de alrededor de 75.000 habitantes antes de la guerra. Rusia ha hecho un claro progreso para rodearlo tanto desde el norte como desde el sur, pero Kiev dice que su guarnición se mantiene firme.
Moscú también ha lanzado un asalto más al sur contra Vuhledar, un bastión ucraniano en un terreno elevado en la intersección estratégica entre las líneas del frente oriental y sur.
NI UNA PALABRA DE ZELENSKIY SOBRE EL MINISTRO DE DEFENSA
Desde el Año Nuevo, los países occidentales han prometido cientos de tanques y vehículos blindados a Ucrania para darle la potencia de fuego y la movilidad para atravesar las líneas rusas y recuperar el territorio ocupado a finales de este año.
Se espera que un nuevo paquete de armas de Estados Unidos incluya cohetes de mayor alcance, lo que le daría a Ucrania la capacidad de golpear las líneas de suministro rusas en todo el territorio que ocupa en el continente de Ucrania y partes de la península de Crimea.
Pero pasarán meses antes de que lleguen, y mientras tanto Ucrania se enfrenta a una fuerza rusa con su mano de obra repuesta por la convocatoria de reservistas de Moscú. Moscú dice que los suministros occidentales de armas solo amplían y extienden el conflicto.
«Estados Unidos y sus aliados están tratando de prolongar el conflicto tanto como sea posible», dijo el martes el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, en una conferencia telefónica con funcionarios militares.
«Para hacer esto, han comenzado a suministrar armas ofensivas pesadas, instando abiertamente a Ucrania a apoderarse de nuestros territorios. De hecho, tales pasos están arrastrando a los países de la OTAN al conflicto y podrían conducir a un nivel impredecible de escalada».
Su uso de la frase «nuestros territorios» parecía referirse a cuatro provincias ucranianas que Rusia afirmó haber anexado el año pasado, así como Crimea, que le arrebató a Ucrania en 2014.
En una actualización diaria de inteligencia, el Ministerio de Defensa británico dijo que el ejército ruso había estado intentando desde principios de enero reiniciar las principales operaciones ofensivas para capturar partes de la región de Donetsk controladas por Ucrania, pero que hasta ahora había ganado poco terreno.
Los rusos «carecen de municiones y unidades de maniobra necesarias para una ofensiva exitosa», dijo.
«Es probable que los líderes rusos continúen exigiendo avances radicales. Sigue siendo poco probable que Rusia pueda acumular las fuerzas necesarias para afectar sustancialmente el resultado de la guerra en las próximas semanas».
Funcionarios ucranianos dicen que Moscú podría estar acumulando armas y reservas para un impulso aún mayor en las próximas semanas. El gobernador ucraniano de la provincia de Luhansk predijo una gran ofensiva rusa que podría comenzar alrededor del 15 de febrero.
Mientras tanto, en las últimas semanas se ha visto una purga de funcionarios ucranianos en una campaña anticorrupción, la primera gran sacudida del liderazgo de Ucrania desde que comenzó la guerra.
En su discurso del lunes por la noche, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, dijo que los cambios de personal en la frontera y la línea del frente reforzarían los esfuerzos militares de Ucrania.
Pero no dio ninguna indicación sobre el destino de su ministro de Defensa, Oleksii Reznikov. El jefe de una facción parlamentaria del partido de Zelenskiy había dicho el domingo que Reznikov sería reemplazado, pero dijo el lunes que no se harían cambios esta semana.
