MOSCÚ, (Reuters) – El presidente Vladimir Putin está cada vez más preocupado por las distorsiones en la economía rusa en tiempos de guerra, justo cuando Donald Trump presiona para poner fin al conflicto de Ucrania, dijeron a Reuters cinco fuentes con conocimiento de la situación.
La economía de Rusia, impulsada por las exportaciones de petróleo, gas y minerales, creció sólidamente en los últimos dos años a pesar de las múltiples rondas de sanciones occidentales impuestas después de su invasión de Ucrania en 2022.
Pero la actividad interna se ha visto afectada en los últimos meses por la escasez de mano de obra y las altas tasas de interés introducidas para combatir la inflación, que se ha acelerado debido a un gasto militar récord.
Eso ha contribuido a la opinión dentro de un sector de la élite rusa de que es deseable una solución negociada a la guerra, según dos de las fuentes familiarizadas con el pensamiento del Kremlin.
Trump, que regresó al cargo el lunes, ha prometido resolver rápidamente el conflicto de Ucrania, el más grande de Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Esta semana, Putin ha dicho que es probable que se impongan más sanciones y aranceles a Rusia a menos que negocie, y ha añadido que Rusia se encamina hacia «grandes problemas» en la economía. Un alto funcionario del Kremlin dijo el martes que Rusia no había recibido hasta el momento propuestas específicas para las negociaciones.
«Rusia, por supuesto, está económicamente interesada en negociar un final diplomático al conflicto», dijo Oleg Vyugin, ex vicepresidente del Banco Central de Rusia en una entrevista, citando el riesgo de crecientes distorsiones económicas a medida que Rusia aumenta el gasto militar y de defensa.
No es demasiado pesimista decir que Europa está en una crisis existencial.
Vyugin no figuraba entre las cinco fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de la situación en Rusia. El alcance de las preocupaciones de Putin sobre la economía, descritas por las fuentes, y la influencia de éstas en las opiniones dentro del Kremlin sobre la guerra, se documentan aquí por primera vez.
Reuters informó anteriormente que Putin está dispuesto a discutir opciones de alto el fuego con Trump, pero que las ganancias territoriales de Rusia en Ucrania deben ser aceptadas y que Ucrania debe abandonar su intento de unirse a la alianza militar de la OTAN liderada por Estados Unidos.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, cuando se le preguntó sobre el informe de Reuters, reconoció «factores problemáticos» en la economía, pero dijo que se estaba desarrollando a un ritmo alto y era capaz de satisfacer «todos los requisitos militares de manera incremental», así como todas las necesidades sociales y de bienestar.
«Hay problemas, pero desgraciadamente los problemas acompañan a casi todos los países del mundo», afirmó. «La situación se considera estable y hay un margen de seguridad».
«Trump está centrado en poner fin a esta guerra brutal», involucrando a una amplia gama de partes interesadas, dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Brian Hughes, en respuesta a las preguntas de Reuters. En las últimas semanas, los asesores de Trump se han retractado de su alarde de que la guerra de tres años podría resolverse en un día.
Apenas unos días antes de la investidura de Trump, la administración del presidente saliente de Estados Unidos, Joe Biden, impuso el paquete de sanciones más amplio hasta el momento dirigido a los ingresos de petróleo y gas de Rusia, una medida que el asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, dijo, abre una nueva pestañadaría a Trump influencia en cualquier negociación al aplicar presión económica sobre Rusia.
Putin ha dicho que Rusia puede luchar tanto tiempo como sea necesario y que Moscú nunca se doblegará ante otra potencia por motivos de intereses nacionales clave.
La economía rusa, de 2,2 billones de dólares, había mostrado hasta hace poco una notable resistencia durante la guerra, y Putin ha elogiado a los principales funcionarios económicos y empresariales por eludir las sanciones occidentales más estrictas jamás impuestas a una economía importante.
Tras contraerse en 2022, el PIB de Rusia creció más rápido que el de la Unión Europea y Estados Unidos en 2023 y 2024. Este año, sin embargo, el banco central y el Fondo Monetario Internacional pronostican un crecimiento inferior al 1,5%, aunque el gobierno proyecta una perspectiva ligeramente más optimista.
La inflación ha avanzado hacia los dos dígitos a pesar de que el banco central aumentó la tasa de interés de referencia al 21% en octubre.
«Hay algunos problemas aquí, en concreto la inflación, un cierto sobrecalentamiento de la economía», dijo Putin en su conferencia de prensa anual el 19 de diciembre. «El gobierno y el banco central ya tienen la tarea de reducir el ritmo», afirmó.
‘LOS OBJETIVOS DE LA GUERRA SE CUMPLIERON’
El año pasado, Rusia logró sus avances territoriales más significativos desde los primeros días de la guerra y ahora controla casi una quinta parte de Ucrania.
Putin cree que los objetivos clave de la guerra ya se han cumplido, incluido el control de la tierra que conecta la Rusia continental con Crimea y el debilitamiento del ejército de Ucrania, dijo una de las fuentes familiarizadas con el pensamiento del Kremlin.
El presidente ruso también reconoce la tensión que la guerra está poniendo sobre la economía, dijo la fuente, citando «problemas realmente grandes» como el impacto de la alta tasa de interés en las empresas y la industria no militares.
Rusia ha aumentado el gasto en defensa hasta un máximo histórico de la era soviética del 6,3% del PIB este año, lo que representa un tercio del gasto presupuestario. El gasto ha sido inflacionario y, junto con la escasez de mano de obra en tiempos de guerra, ha hecho subir los salarios.
Además, el gobierno ha buscado mayores ingresos fiscales para reducir el déficit fiscal.
Vyugin, ex vicegobernador, dijo que mantener las tasas altas ejercería presión sobre los balances de las empresas y los bancos.
Productor ruso de carbón y acero Mechel (MTLR.MM), abre una nueva pestaña, propiedad del empresario Igor Zyuzin y su familia, dijo el martes que había reestructurado su deuda , bajo la presión de los bajos precios del carbón y las altas tasas de interés.
PREOCUPACIÓN POR PUTIN
La frustración de Putin fue evidente en una reunión del Kremlin con líderes empresariales la noche del 16 de diciembre, donde regañó a los principales funcionarios económicos, según dos de las fuentes, que tienen conocimiento de las discusiones sobre la economía en el Kremlin y el gobierno.
Una de las fuentes, que fue informada después de la reunión, dijo que Putin estaba visiblemente disgustado después de escuchar que se estaba recortando la inversión privada debido al costo del crédito.
El Kremlin difundió las palabras introductorias de Putin, en las que elogió a los empresarios, pero no identificó a ninguno de los participantes en la reunión, que se celebró mayoritariamente a puertas cerradas. Reuters confirmó con una fuente que la gobernadora del Banco Central, Elvira Nabiullina, no estuvo presente.
El miércoles, Putin dijo en comentarios televisados a los ministros que había discutido recientemente con líderes empresariales los riesgos de una disminución en la actividad crediticia para el crecimiento a largo plazo, en una aparente referencia a la reunión de diciembre.
Algunos de los empresarios más poderosos de Rusia, incluido el director general de Rosneft, Igor Sechin, el director general de Rostec, Sergei Chemezov, el magnate del aluminio Oleg Deripaska y Alexei Mordashov, el mayor accionista de la siderúrgica Severstal, han criticado públicamente las altas tasas de interés.
Nabiullina se ha enfrentado a presiones para no aumentar más las tasas por parte de dos de los banqueros más poderosos de Rusia -su ex jefe, el CEO de Sberbank, German Gref, y el CEO de VTB, Andrei Kostin- quienes temían que Rusia se encaminara hacia una estanflación, dijo una fuente con conocimiento de las discusiones sobre la economía.
En sus comentarios del 19 de diciembre, Putin pidió una «decisión equilibrada sobre los tipos de interés». Al día siguiente, en su última reunión de política monetaria del año, el banco central mantuvo el tipo de interés en el 21%, pese a las expectativas del mercado de que lo aumentaría en 200 puntos básicos.
En un discurso pronunciado tras la decisión, Nabiullina negó haber cedido a la presión y afirmó que las críticas a la política del banco central aumentaron cuando los tipos de interés eran altos.
Nabiullina, Gref y Kostin no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios para esta historia.
NABIULINA
Nabiullina, ex asesora económica de Putin que también se desempeñó como su ministra de Economía, es una de las mujeres más poderosas de Rusia: se ha desempeñado como gobernadora del banco central desde junio de 2013 y tres de las fuentes dijeron que Putin confía en ella.
Apenas unas semanas después de enviar tropas a Ucrania en 2022, Putin propuso a Nabiullina asumir un tercer mandato como jefa del banco central. Su mandato finaliza en 2027.
Sus partidarios dicen que los críticos pasan por alto la causa subyacente de la inflación -el enorme gasto en la guerra- y dicen que sin ella, la estabilidad económica se habría visto amenazada.
Algunos legisladores han pedido que sea reemplazada, un resultado poco probable, según dos de las fuentes.
«Nadie en una situación como ésta cambiará al director del banco central», dijo una de las fuentes familiarizadas con las discusiones sobre la economía. «La autoridad de Nabiullina es indiscutible, el presidente confía en ella».
