LONDRES, (Reuters) – Las principales compañías energéticas europeas redoblaron sus inversiones en petróleo y gas en 2024 para centrarse en las ganancias a corto plazo, desacelerando -y en ocasiones revirtiendo- sus compromisos climáticos en un cambio que probablemente mantendrán en 2025.
La reducción de los gastos de las principales petroleras se produce después de que los gobiernos de todo el mundo desaceleraran la implementación de políticas de energía limpia y retrasaran los objetivos a medida que los costos de la energía se disparaban tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022.
Las grandes compañías energéticas europeas que habían invertido fuertemente en la transición a la energía limpia vieron cómo el rendimiento de sus acciones se quedaba atrás del de sus rivales estadounidenses Exxon y Chevron, que habían centrado su atención en el petróleo y el gas.
En este contexto, empresas como BP y Shell este año desaceleraron drásticamente sus planes de gastar miles de millones de dólares en proyectos de energía eólica y solar y trasladaron el gasto a proyectos de petróleo y gas con mayores márgenes.
BP, que había fijado como objetivo multiplicar por 20 su energía renovable en esta década hasta alcanzar los 50 gigavatios, anunció en diciembre que se separaría, casi todos sus proyectos eólicos marinos en una empresa conjunta con el generador eléctrico japonés JERA.
Shell, que alguna vez prometió convertirse en la compañía eléctrica más grande del mundo, detuvo en gran medida las inversiones en nuevos proyectos eólicos marinos, abandonó los mercados energéticos de Europa y China y debilitó los objetivos de reducción de carbono.
Equinor, empresa controlada por el Estado noruego, también se desaceleró el gasto en energías renovables .
«Las perturbaciones geopolíticas como la invasión de Ucrania han debilitado los incentivos de los directores ejecutivos para priorizar la transición hacia una economía baja en carbono en un contexto de altos precios del petróleo y expectativas cambiantes de los inversores», dijo a Reuters Rohan Bowater, analista de Accela Research. Agregó que BP, Shell y Equinor redujeron el gasto en energía baja en carbono en un 8% en 2024.
Shell dijo a Reuters que mantiene su compromiso de convertirse en un negocio de energía con emisiones netas cero para 2050 y continúa invirtiendo en la transición energética.
Equinor afirmó: «El segmento de energía eólica marina ha atravesado momentos exigentes en los últimos años debido a la inflación, el aumento de costos y los cuellos de botella en la cadena de suministro, y Equinor seguirá siendo selectivo y disciplinado en nuestro enfoque».
BP no respondió a una solicitud de comentarios.
CLIMA DIFÍCIL
La reducción de las actividades de las compañías petroleras es una mala noticia para los esfuerzos por mitigar el cambio climático. Se prevé que las emisiones globales de carbono, que atrapan el calor, alcancen un nuevo récord en 2024, que será el año más cálido registrado.
Y 2025 se perfila como otro año tumultuoso para el sector energético, valorado en 3 billones de dólares, con el regreso de Donald Trump, un escéptico del cambio climático, a la Casa Blanca. China, el mayor importador de petróleo crudo del mundo, está tratando de reactivar su tambaleante economía, lo que podría impulsar la demanda de petróleo.
Europa se enfrenta a una continua incertidumbre por la guerra en Ucrania y la agitación política en Alemania y Francia.
Todas esas tensiones quedaron al descubierto en la conferencia anual de las Naciones Unidas sobre el clima en Bakú, Azerbaiyán, en noviembre, cuando el presidente del país anfitrión, Ilham Aliyev, elogió el petróleo y el gas como «un regalo de Dios» .
Esa cumbre dio como resultado un acuerdo global sobre financiación climática , pero decepcionó a los defensores del clima que esperaban que los gobiernos se unieran en torno a una eliminación gradual del petróleo, el gas y el carbón.
Las empresas energéticas estarán atentas para ver si Trump cumple sus promesas de revocar las históricas políticas de energía verde del presidente Joe Biden, que han estimulado inversiones en energías renovables en todo Estados Unidos.
Trump ha prometido retirar a Estados Unidos de los esfuerzos climáticos globales y ha nombrado a otro escéptico del clima, el ejecutivo petrolero Chris Wright , como su secretario de Energía.
DEMANDA DE PETRÓLEO
El renovado énfasis de las grandes empresas energéticas en el petróleo y el gas conlleva riesgos potenciales.
El crecimiento de la demanda en China, que ha impulsado los precios mundiales durante dos décadas, se está desacelerando , con señales crecientes de que su consumo de gasolina y diésel se está estancando.
Al mismo tiempo, la OPEP y sus principales aliados productores de petróleo han retrasado repetidamente los planes para eliminar los recortes de suministro mientras otros países, encabezados por Estados Unidos, aumentan la producción de petróleo.
Como resultado, los analistas esperan que las compañías petroleras enfrenten restricciones financieras más estrictas el próximo año. Se espera que la deuda neta de los cinco principales gigantes petroleros occidentales aumente a 148 mil millones de dólares en 2024 desde los 92 mil millones de dólares en 2022, según estimaciones de LSEG.
