LONDRES, 30 dic (Reuters) – Las fábricas de productos químicos fundadas o propiedad de algunos de los hombres más ricos de Rusia están suministrando ingredientes a plantas que fabrican explosivos utilizados por el ejército de Moscú durante la guerra en Ucrania, según muestra un análisis de datos ferroviarios y financieros.
Reuters identificó cinco compañías químicas, en las que cinco multimillonarios sancionados por Occidente tienen participaciones, que proporcionaron más del 75% de los productos químicos clave enviados por ferrocarril a algunas de las fábricas de explosivos más grandes de Rusia desde el comienzo de la guerra hasta septiembre de este año, según los datos ferroviarios.
El análisis de la agencia de noticias demuestra por primera vez en qué medida las fábricas que forman parte de la maquinaria de guerra rusa dependen de estos hombres y sus empresas.
Entre los multimillonarios se encuentran Roman Abramovich, ex propietario del Chelsea Football Club, y Vagit Alekperov, quien fue clasificado por Forbes en abril como el hombre más rico de Rusia con una fortuna estimada en 28.600 millones de dólares.
Abramovich y Alekperov no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas a través de sus empresas o abogados. Evraz, que cotiza en la bolsa de Londres y en la que Ambramovich tiene una participación del 28%, dijo que suministraba los productos químicos «solo para uso civil». Lukoil, una refinería en la que Alekperov mantiene una participación, dijo que «no fabrica explosivos ni ningún componente relacionado».
Anna Nagurney, profesora de la Universidad de Massachusetts que estudia de cerca las redes de la cadena de suministro relacionadas con la guerra entre Ucrania y Rusia y revisó los hallazgos de Reuters, dijo que las cinco compañías estaban ayudando a Moscú no sólo proporcionándole ingredientes químicos esenciales para las municiones, sino también ganando divisas muy necesarias de las exportaciones de productos civiles, incluidos fertilizantes.
«Estas empresas químicas pueden operar como civiles, pero están sustentando el esfuerzo bélico», dijo Nagurney.
Para determinar de dónde recibían sus suministros las principales fábricas de municiones de Rusia, Reuters analizó el movimiento de más de 600.000 envíos ferroviarios que transportaron los productos químicos necesarios para fabricar explosivos desde la invasión de Ucrania en febrero de 2022 hasta septiembre de 2024.
Los datos sobre los ferrocarriles de dos bases de datos comerciales de Rusia fueron proporcionados a Reuters por el Open Source Centre, una ONG con sede en el Reino Unido dedicada a recopilar información de inteligencia pública y a monitorear posibles violaciones de las sanciones. En ellos se detallaba el tipo de carga que transportaba cada vagón, el peso, el origen y el destino, y los nombres de la empresa que envió las mercancías y de la empresa que las recibió.
Reuters cotejó los datos de las dos bases de datos para confirmar su exactitud. Sin embargo, la agencia de noticias no pudo confirmar si los datos incluían todos los envíos por ferrocarril a las fábricas de explosivos o en qué medida las plantas recibieron entregas por carretera.
Los datos muestran que las empresas de los multimillonarios suministran componentes esenciales a cinco fábricas de explosivos y pólvora en Rusia que están sujetas a sanciones occidentales. Las plantas son filiales del gigante estatal ruso de armas y automóviles Rostec.
Utilizando facturas fiscales filtradas que cubren partes de 2023, Reuters también pudo verificar que cuatro de las empresas químicas eran proveedoras de cuatro de los fabricantes de explosivos.
Ni el Kremlin, ni el Ministerio de Defensa ni Rostec respondieron a las preguntas de Reuters sobre el papel de las empresas civiles en el suministro a la industria de municiones de Rusia.
Antes de la guerra, todas las plantas de explosivos, en el marco de sus esfuerzos por diversificarse, también fabricaban explosivos o pólvora para uso civil. Reuters no pudo determinar si dichas ventas civiles continúan y si los productos químicos suministrados podrían estar destinados a uso civil.
Thomas Klapotke, profesor de energética de la Universidad de Munich, que ayudó a Reuters a analizar los datos, dijo que, si bien todas las materias primas tenían muchos usos potenciales, la combinación de vagones cargados de productos químicos específicos necesarios para la fabricación de explosivos que llegaban a plantas particulares proporcionaba «banderas rojas».
El análisis proporciona nueva evidencia de que la estrategia de Occidente de imponer sanciones a Rusia como castigo por su invasión de Ucrania no ha logrado frenar su producción militar, según varios expertos entrevistados por Reuters.
Si bien los propios multimillonarios están sujetos a sanciones occidentales, las empresas químicas involucradas han escapado en gran medida a importantes sanciones financieras o prohibiciones a sus importaciones de bienes críticos desde los Estados Unidos o la Unión Europea.
La mayor parte de la producción de estas plantas químicas son productos civiles, como fertilizantes, que son esenciales para la agricultura. Las políticas occidentales de larga data eximen a los alimentos de las sanciones para evitar la hambruna y las represalias diplomáticas de los países en desarrollo.
Peter Harrell, un ex alto funcionario de la Casa Blanca que trabajó en las sanciones a Rusia durante el primer año de la guerra y ahora es académico del Carnegie Endowment for International Peace, dijo que tal vez sea hora de revisar esas decisiones de 2022 ahora que las naciones que alguna vez dependieron de Ucrania y Rusia para el trigo y los fertilizantes han tenido tiempo de encontrar fuentes alternativas.
«Potencialmente, el cálculo se inclinaría a favor de imponer sanciones a estas empresas hoy», dijo Harrell, al comentar los hallazgos de Reuters.
Sin embargo, Manish N. Raizada, profesor de agricultura de la Universidad de Guelph en Canadá, advirtió que imponer sanciones a las empresas químicas rusas podría poner en riesgo a cientos de millones de pequeños agricultores, a cambio de un impacto económico menor para Rusia.
Los portavoces del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, que coordina las sanciones de Washington, y del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo se negaron a hacer comentarios sobre las conclusiones de Reuters.
Un portavoz de la Comisión Europea, en respuesta a preguntas sobre las empresas químicas, dijo: «Estamos explorando activamente las posibilidades de adoptar medidas adicionales para aumentar la presión y cerrar lagunas de forma que se eviten implicaciones negativas para la seguridad alimentaria».
El portavoz subrayó que cualquier medida solo se tomaría tras un análisis minucioso de la eficacia de las medidas y de su impacto en las empresas europeas. Sin embargo, señaló que las sanciones de la UE ya se aplicarían a las empresas, incluso si no estuvieran específicamente designadas, si estuvieran controladas o fueran propiedad de una persona sancionada.
GUERRA DE ARTILLERÍA
La guerra en Ucrania se ha convertido en un duelo de artillería en el que la escasez de explosivos de alta potencia disponibles para la OTAN y Ucrania ha permitido a las fuerzas rusas ganar franjas de territorio este año, según varios comandantes ucranianos entrevistados por Reuters.
Moscú está invirtiendo fuertemente en producción militar y tratando de reponer sus reservas de municiones. En 2024, Rusia produjo alrededor de 2,4 millones de proyectiles de artillería e importó 3 millones de Corea del Norte, según un funcionario de seguridad de Ucrania. La embajada de Corea del Norte en Londres no respondió a las llamadas de Reuters en busca de comentarios.
Entre las cinco plantas de municiones abastecidas por las empresas de los multimillonarios se encuentra la gigantesca planta Sverdlov en Dzerzhinsk. La planta es el único fabricante importante en Rusia de los explosivos plásticos HMX y RDX utilizados en artillería y misiles, según un funcionario de inteligencia ucraniano.
Dos fábricas dirigidas por Eurochem, fundada por el multimillonario ruso Andrey Melnichenko, suministran productos químicos a Sverdlov, según datos del ferrocarril.
Eurochem es uno de los mayores fabricantes de fertilizantes minerales del mundo. Su planta de nitrógeno Nevinnomysskiy, en el suroeste de Rusia, envió al menos 38.000 toneladas métricas de ácido acético a Sverdlov durante la guerra de Ucrania, según un análisis de Reuters de los datos ferroviarios.
Una segunda instalación de Eurochem, Novomoskovskiy Nitrogen, envió casi 5.000 toneladas métricas de ácido nítrico a Sverdlov en el mismo período, mostraron los datos del ferrocarril.
Tanto el ácido acético como el ácido nítrico se utilizan para fabricar HMX y RDX.
Según cálculos de Reuters, basados en literatura científica y revisados por un experto en explosivos, se podrían utilizar 5.000 toneladas de ácido nítrico para fabricar 3.000 toneladas de RDX, suficiente para llenar 500.000 proyectiles de artillería de gran calibre.
Las facturas fiscales revisadas por Reuters confirmaron que Eurochem fue proveedor de Sverdlov el año pasado.
En respuesta a preguntas detalladas, Eurochem dijo que el informe de Reuters contenía «numerosos errores fácticos materiales». En concreto, «EuroChem no forma parte del sector de defensa de la economía rusa y ninguno de nuestros productos está diseñado para fines militares», se podía leer en un comunicado de la empresa, cuya sede se encuentra en Suiza. Eurochem dijo que cualquier sugerencia de que Melnichenko controlaba la empresa era falsa.
Melnichenko no respondió a las preguntas. El multimillonario, que según Forbes tiene una fortuna de 17.500 millones de dólares, colocó su participación mayoritaria en Eurochem en un fideicomiso que beneficia a su esposa, como informó Reuters, después de que la UE y la OTAN le impusieran sanciones tras la invasión de Ucrania.
El comunicado señala que, si bien el 97% de su producción es fertilizante, Eurochem suministra otros productos industriales, incluidos estos productos químicos, a un amplio número de clientes en Rusia y en el extranjero. La empresa no respondió a las preguntas de Reuters sobre los envíos de productos químicos a Sverdlov. Las preguntas enviadas a la dirección de correo electrónico que figura en el sitio web de Sverdlov no recibieron respuesta.
DATOS FISCALES
Otro gigante de los fertilizantes, Uralchem, fundado por el multimillonario Dmitry Mazepin, que ha recibido sanciones económicas, suministró a Sverdlov más de 27.000 toneladas métricas de nitrato de amonio, según los datos de la empresa ferroviaria. El nitrato de amonio se utiliza para fabricar HMX y RDX, y también se mezcla con TNT para producir un explosivo llamado Amatol. Uralchem también suministró a Sverdlov 6.000 toneladas métricas de ácido nítrico de su planta de fertilizantes nitrogenados en Berezniki, según los datos.
Otras dos plantas de municiones estatales, la Planta de Pólvora de Tambov y la Planta de Pólvora de Kazán, recibieron envíos de ácidos de Uralchem, mostraron los datos ferroviarios.
Las facturas fiscales rusas filtradas, revisadas por Reuters, también revelaron que Uralchem suministró a las fábricas de Sverdlov, Tambov y Kazan, así como a la planta estatal de Perm Powder el año pasado.
Cuando se le preguntó en detalle sobre los envíos, Uralchem dijo que la información era «incorrecta». No proporcionó más detalles ni explicaciones.
No fue posible contactar con Mazepin, que redujo su participación en la empresa del 100% al 48% justo después de la invasión de Ucrania, para que hiciera comentarios. Las plantas de Tambov, Perm y Kazán no respondieron a las preguntas enviadas a las direcciones de correo electrónico que figuran en sus sitios web o en los documentos corporativos.
Según los datos de la empresa ferroviaria, una planta siderúrgica de Siberia, propiedad de Evraz, que cotiza en la bolsa de Londres, suministró 5.000 toneladas métricas de tolueno (un ingrediente del TNT) a la planta de Biysk Oleum. Evraz fue sancionada en 2022 por el gobierno británico, que afirmó que suministraba acero al ejército ruso.
En un comunicado, Evraz afirmó que sólo suministra tolueno «para uso civil». La planta de Biysk Oleum, una unidad de Sverdlov, no respondió a las solicitudes de comentarios.
En abril de 2024, el gobierno de la región de Altai, que incluye la ciudad de Biysk, incluyó la planta entre los fabricantes que «aumentaron significativamente» su producción en 2023 en cumplimiento de los contratos de adquisiciones de defensa estatales.
Reuters identificó otras dos empresas vinculadas a multimillonarios que suministran productos químicos a fábricas de municiones. La Planta de Fundición de Cobre de Sredneuralsk (SUMZ) en los montes Urales, fundada por el magnate de los metales Iskander Makhmudov, proporciona óleum (también conocido como ácido sulfúrico fumante) que se utiliza en las plantas de pólvora de Tambov, Kazán y Perm.
La refinería de Lukoil en Perm suministró 6.500 toneladas métricas de tolueno a las plantas de polvo de Perm, Kazán y Biysk. Lukoil es en parte propiedad del multimillonario Alekperov, expresidente de la empresa. Al igual que otros, se deshizo de muchas acciones en 2022, pero conservó una participación del 8,55%.
Las facturas fiscales a las que tuvo acceso Reuters muestran que la planta de Lukoil fue proveedora de la planta de pólvora de Perm el año pasado. También documentan envíos de SUMZ a las plantas de Kazán y Perm.
En un comunicado, Lukoil dijo que su refinería de Perm «no fabrica explosivos ni ningún componente relacionado» y que las preguntas de Reuters sobre los envíos desde allí contenían «especulaciones absurdas».
SUMZ no respondió a preguntas detalladas. Su empresa matriz, UMMC, que está sujeta a sanciones por parte de Estados Unidos y Gran Bretaña, no respondió a una solicitud de comentarios. Makhmudov, quien se deshizo de su participación mayoritaria en 2022, según Forbes, tampoco pudo ser contactado para hacer comentarios.
