WASHINGTON/ASUNCIÓN, 5 abr (Reuters) – Mientras China busca reducir aún más la lista de siete países de América que aún reconocen a Taiwán, los funcionarios estadounidenses creen cada vez más que Paraguay podría ser el próximo aliado diplomático de la isla en rotar su lealtad hacia Pekín.
La visita de la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, esta semana a Guatemala y Belice para apuntalar a los dos socios centroamericanos restantes subrayó los esfuerzos de su gobierno para evitar nuevas deserciones después de que Honduras cambió su reconocimiento a China el mes pasado.
Pero algunos políticos estadounidenses y analistas independientes ven a Paraguay como el país más propenso a abandonar a Taiwán en el corto plazo, especialmente si la oposición del país sudamericano gana las elecciones del 30 de abril y cumple su promesa de abrazar a China, como ha exigido su lobby agrícola.
«Paraguay está claramente en juego», dijo Benjamin Gedan, quien asesoró al ex presidente estadounidense Barack Obama y ahora es director del programa de América Latina en el grupo de expertos Wilson Center en Washington.
Una mayor erosión del campo de Taiwán sería otro golpe para Estados Unidos, que ha tenido poco éxito en detener la marea de pérdidas diplomáticas de Taipei, y una nueva señal de la creciente huella de China en el vecindario de Washington.
Reuters habló con tres funcionarios estadounidenses y varias otras fuentes cercanas al asunto que ven a la administración Biden con opciones limitadas para detener la deriva gradual hacia China, y algunos dicen que Taiwán parecía resignado a perder más aliados en las Américas.
Es una visión más pesimista de lo que los asesores del presidente Joe Biden han expresado públicamente y, según fuentes estadounidenses, ayuda a explicar la respuesta silenciosa de Washington al reciente abandono de Honduras de Taiwán, que fue visto como una causa perdida.
Si bien reconocen que los países tienen derecho a sus decisiones soberanas, dos funcionarios estadounidenses dijeron a Reuters que ahora puede ser más importante para Taiwán expandir su papel en instituciones multilaterales como la Organización Mundial del Comercio que centrarse en mantener aliados diplomáticos.
La propia Taiwán ha señalado públicamente que ya no quiere competir cara a cara en América Latina con una China mucho más rica sobre la base de la «diplomacia de la chequera», la ayuda y la inversión, para evitar que sus 13 aliados restantes en todo el mundo abandonen el redil.
«No tenemos una chequera lo suficientemente grande», dijo un funcionario de Taiwán.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a las preguntas de Reuters sobre el tema.
La embajada china en Washington calificó a Taiwán como «una parte inalienable de China» y dijo que el principio de una sola China era una «tendencia abrumadora» a nivel internacional. «China está dispuesta a desarrollar relaciones con todos los países en un espíritu de igualdad y respeto mutuo», dijo en un comunicado.
¿PARAGUAY SE ACERCA AL PUNTO DE INFLEXIÓN?
En el centro del enfoque de China está la afirmación de su liderazgo comunista de que Taiwán, gobernado democráticamente, pertenece al continente a pesar de las objeciones del gobierno de la isla.
Beijing se ha enojado por lo que ve como un mayor apoyo de Estados Unidos a Taiwán, incluidas las escalas de Tsai en Nueva York y California en su último viaje, y ha prometido poner a la isla bajo su control, por la fuerza si es necesario.
Taiwán ve a sus socios diplomáticos como una forma de reforzar la legitimidad internacional y facilitar el compromiso económico, mientras que China apunta a despojar cualquier atributo de estadidad de lo que considera una provincia renegada.
Con las elecciones de Paraguay que se avecinan y la cuestión de China en lo alto de la agenda, los funcionarios de Taiwán esperan que las relaciones sigan en camino con la última nación de América del Sur aún alineada con ella, según una fuente familiarizada con el pensamiento de Taipei.
La votación de Paraguay podría ser un punto de inflexión en el tema para el país sin litoral del tamaño de California de 6,7 millones de habitantes, y una decisión con importancia mucho más allá de sus fronteras.
El candidato opositor Efraín Alegre, un abogado centrista, dijo a Reuters en enero que cortaría los lazos con Taiwán y abriría las relaciones con China si gana la presidencia, con la esperanza de impulsar las exportaciones cruciales de soja y carne de res.
Pero el candidato conservador del Partido Colorado, Santiago Peña, ha prometido mantener el reconocimiento de Taiwán. Una delegación de todos los partidos visitó la isla en febrero buscando calmar el nerviosismo taiwanés.
Las encuestas sugieren que la contienda será reñida. Aunque el Partido Colorado ha dominado durante décadas, ha estado plagado de escándalos de corrupción y quejas del sector agrícola sobre la falta de acceso al lucrativo mercado chino.
Algunos analistas cuestionan si Alegre podría reunir apoyo legislativo para deshacerse de Taiwán. Si lo hace, marcaría un cambio dramático en una relación que se remonta a 1957 bajo dos autócratas respaldados por Estados Unidos, Chiang Kai-shek de Taiwán y Alfredo Stroessner de Paraguay.
La presión ha estado aumentando durante años para que Paraguay, uno de los 10 principales exportadores mundiales de carne de res y el cuarto mayor exportador de soja, reconsidere sus lazos con Taiwán, una democracia pequeña pero robusta.
Hace unos tres años, diplomáticos chinos presentaron su caso económico para un cambio en una reunión con agricultores y legisladores paraguayos cerca de las cataratas del Iguazú en la frontera con Brasil, dijeron a Reuters dos participantes paraguayos.
El volumen comercial de Paraguay con China se ha duplicado en los últimos ocho años y es mucho mayor que con Estados Unidos, según muestran los datos de Comtrade de la ONU, pero esto es impulsado por las importaciones, mientras que las exportaciones a la economía número 2 del mundo siguen siendo pequeñas.
«Tener relaciones comerciales con China va a ser favorable para los productores y para el país», dijo Eno Michels, presidente de la Asociación de Productores de Soja de Paraguay.
Reconoció, sin embargo, que cualquiera de los candidatos aún puede cambiar su postura una vez que jure el cargo en agosto.
Incluso si el partido gobernante retiene el poder, algunos analistas creen que el resentimiento dentro de sus filas por las sanciones de enero de Estados Unidos a los políticos colorados podría llevar a Paraguay a los brazos de China.
«No importa qué candidato gane de qué partido, nuestro gobierno continuará trabajando con el nuevo gobierno de Paraguay para profundizar la cooperación y los intercambios», dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán.
En Washington, la embajada china dijo que Beijing «no interfiere en los asuntos internos de otros países» y declinó hacer comentarios sobre la situación de Paraguay.
HONDURAS COMO SEÑAL DE ALERTA
La caza furtiva de Honduras por parte de China puede haber sido un presagio.
Cuando Taiwán evitó temporalmente una ruptura con Honduras después de que la presidenta Xiomara Castro asumió el cargo en enero de 2022, los funcionarios del Departamento de Estado de los Estados Unidos se mantuvieron cautelosos. leer más
En marzo, una evaluación de Estados Unidos de que el gobierno izquierdista de Honduras ya había decidido cambiar a China, en un intento por obtener más inversiones del gigante asiático, llevó a la respuesta moderada de Estados Unidos, dijo una persona con conocimiento del pensamiento estadounidense.
Los funcionarios estadounidenses se mostraron reacios a ser vistos respaldando enérgicamente una posición perdedora. Aún así, Washington se apresuró a advertir que las promesas de inversión de China a menudo no se cumplen y crean «trampas de deuda» para las naciones en desarrollo.
La administración Biden también está vigilando de cerca al pequeño Belice en busca de cualquier grieta en su relación con Taiwán. Los funcionarios de Belice se han quejado en privado de que los beneficios económicos de esos lazos no han cumplido con las expectativas, según una persona familiarizada con el asunto.
El único otro aliado centroamericano de Taiwán es Guatemala, considerado firme en su apoyo. Los otros cuatro en la región son Haití, San Vicente y las Granadinas, San Cristóbal y Nieves y Santa Lucía.
Existe cierto escepticismo entre los políticos de Washington de que más pérdidas diplomáticas en las Américas tendrían un impacto significativo, suponiendo que Taipei mantenga el apoyo de países estratégicos estrechamente vinculados a los Estados Unidos, como las Islas Marshall en el Pacífico.
Dos funcionarios estadounidenses dijeron que Washington estaba poniendo menos valor en Taiwán manteniendo a sus aliados diplomáticos a favor de los esfuerzos para aumentar su participación en organizaciones internacionales.
Aunque se le niega un asiento en las Naciones Unidas, Taiwán es miembro de la OMC y del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico. China, sin embargo, ha impedido que se actualice de la condición de observador en la Organización Mundial de la Salud.
Taiwán también parece más interesado en mejorar los lazos no oficiales con socios de ideas afines en Europa, como Lituania y la República Checa, que en competir para mantener un escaso reconocimiento diplomático, dijeron los funcionarios estadounidenses.
Pero algunos legisladores estadounidenses están preocupados por la tendencia, que incluye que cinco naciones de las Américas cambien de lealtad en poco más de cinco años.
El representante estadounidense Mike Gallagher, presidente republicano del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino, dijo a Reuters que China estaba tratando de aislar a Taiwán, posiblemente como preludio de invadir la isla, y estaba «aprovechando nuestra complacencia».
