PEKÍN/WASHINGTON, (Reuters) – China ha puesto a los funcionarios civiles del gobierno en Pekín en «pie de guerra» y ha ordenado una ofensiva diplomática para animar a otros países a oponerse a los aranceles del presidente estadounidense Donald Trump, según cuatro personas familiarizadas con el asunto.
Los funcionarios de propaganda del Partido Comunista han desempeñado un papel fundamental en la formulación de la respuesta de China, afirmó una de las fuentes, con portavoces del gobierno publicando vídeos desafiantes en redes sociales en los que se ve al exlíder Mao Zedong diciendo «nunca cederemos».
Como parte de la postura de «tiempo de guerra», cuyos detalles informa Reuters por primera vez, se ha ordenado a los funcionarios de los ministerios de Asuntos Exteriores y Comercio que cancelen sus planes de vacaciones y mantengan sus teléfonos móviles encendidos las 24 horas, según dos de las fuentes. Los departamentos que cubren Estados Unidos también han recibido refuerzos, incluyendo a funcionarios que trabajaron en la respuesta de China al primer mandato de Trump, señalaron.
La combativa estrategia de todo el gobierno tras la andanada del «Día de la Liberación» de Trump marcó un duro giro para Pekín, que había intentado evitar una escalada de la guerra comercial. Durante meses, los diplomáticos chinos intentaron establecer un canal de comunicación de alto nivel con la administración Trump para defender lo que el gabinete chino ha descrito en campañas en los medios estatales como una relación comercial beneficiosa para todos.
Observadores chinos optimistas incluso albergaban la esperanza de un gran acuerdo con Trump sobre comercio, TikTok y quizás incluso Taiwán.
Este relato de cómo China pasó de buscar un acuerdo a contraatacar con aranceles de represalia y amenazas de desafío total se basa en entrevistas con más de una docena de personas, incluyendo funcionarios de los gobiernos estadounidense y chino, así como otros diplomáticos y académicos informados sobre intercambios bilaterales.
Cuatro de ellos también describieron cómo los diplomáticos de Pekín han estado interactuando con otros gobiernos afectados por los aranceles de Trump, incluyendo el envío de cartas solicitando cooperación a varios países. También se ha contactado con antiguos aliados de Estados Unidos en Europa, Japón y Corea del Sur, según dos fuentes.
La mayoría de las fuentes hablaron bajo condición de anonimato para describir deliberaciones gubernamentales confidenciales.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China no respondió a una solicitud de comentarios. Un portavoz de la embajada de China en Washington dijo, en respuesta a preguntas de Reuters, que Pekín no quería librar guerras comerciales «pero no les teme». “Si Estados Unidos prioriza sus propios intereses por encima del bien público de la comunidad internacional y sacrifica los intereses legítimos de todos los países en aras de su propia hegemonía, sin duda se enfrentará a una mayor oposición de la comunidad internacional”, declaró el funcionario.
Las embajadas de Corea del Sur y Japón en Washington no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las conversaciones entre sus países y China.
Tras la represalia inicial china, Trump declaró: «China se equivocó, entró en pánico, ¡algo que no se puede permitir!». También sugirió que Pekín quería llegar a un acuerdo, pero «simplemente no sabe cómo hacerlo».
Los funcionarios estadounidenses también han culpado a China del impasse, ya que su superávit comercial de un billón de dólares con el mundo es resultado de lo que consideran abusos del sistema de comercio global que no se han abordado con éxito tras años de negociaciones.
El 2 de abril, Trump sorprendió al mundo con aranceles masivos que, según él, evitarían que países como China «estafen» a Estados Unidos.
El líder chino, Xi Jinping, dejó de lado la cautela oficial y emitió un mensaje patriótico que ponía en duda si los votantes estadounidenses podrían soportar tantas dificultades como los chinos.
Los aranceles del «Día de la Liberación» han sido suspendidos desde entonces para todos los países, excepto China, durante 90 días. Con algunas excepciones, el comercio de bienes entre China y Estados Unidos está prácticamente congelado, y Pekín está comenzando a tomar medidas enérgicas contra el comercio de servicios, a la vez que advierte a sus ciudadanos contra los viajes a Estados Unidos y restringe la importación de películas estadounidenses.
UN COMIENZO CORTÉS Y UNA RÁPIDA DETENCIÓN
Incluso después de que Trump fuera elegido con la promesa de aranceles elevados, las relaciones con Pekín tuvieron un comienzo educado. Trump invitó a Xi a su toma de posesión, a la que finalmente asistió el vicepresidente chino, Han Zheng.
La situación empezó a deteriorarse poco después.
Durante el primer gobierno de Trump, Pekín mantuvo varios canales de comunicación de alto nivel, en particular entre el entonces embajador Cui Tiankai y el yerno de Trump, Jared Kushner.
No existe un canal equivalente en esta ocasión, según un funcionario de Pekín familiarizado con las relaciones chino-estadounidenses, quien añadió que China no estaba segura de quién representaba a Trump en su relación.
Un funcionario del gobierno de Trump respondió a las preguntas de Reuters que Estados Unidos había «dejado claro a China que queremos que continúe el contacto a nivel de trabajo… pero no participaremos solo por participar ni en diálogos que no promuevan los intereses estadounidenses».
El embajador chino en Estados Unidos, Xie Feng, intentó sin éxito antes de las elecciones contactar con Elon Musk, aliado multimillonario de Trump, según un académico estadounidense que visitó China recientemente para mantener intercambios no oficiales que Pekín ha utilizado históricamente para comunicarse con los responsables políticos de Washington.
Musk no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, intentó reunirse con el secretario de Estado, Marco Rubio, un político de línea dura con China sancionado por Pekín, durante una visita a Nueva York en febrero para presidir una sesión de las Naciones Unidas, pero no logró concretar una reunión. No se ha revelado públicamente ningún intercambio entre los principales diplomáticos de ambas partes, salvo una fría llamada telefónica a finales de enero.
Wang tampoco logró reunirse en ese viaje con el asesor de Seguridad Nacional, Mike Waltz, según una persona familiarizada con el asunto. Wang había mantenido numerosas conversaciones con el predecesor de Waltz, Jake Sullivan, incluyendo un intercambio que condujo a un inusual intercambio de prisioneros. La Casa Blanca cree que China debería enviar a un alto funcionario comercial en lugar de Wang para hablar sobre asuntos comerciales, según una persona familiarizada con la postura de la administración.
El secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, ha declarado que «no se relacionará con China» y que Trump desea negociar directamente con Xi.
Trump declaró a la prensa esta semana que estaría dispuesto a reunirse con Xi, a quien también describió como un amigo. No ha detallado ningún posible acuerdo.
El funcionario de la administración Trump afirmó que Estados Unidos había preguntado repetidamente a los diplomáticos chinos si Xi solicitaría una llamada telefónica con Trump y que «la respuesta ha sido siempre ‘no'».
El experto en relaciones internacionales Zhao Minghao, de la Universidad Fudan de Shanghái, afirmó que este tipo de acercamiento «no funciona en absoluto en términos del sistema de formulación de políticas chino».
«Para la parte china, normalmente hay un acuerdo y se trabaja a nivel de trabajo y luego podemos organizar la cumbre», afirmó. El trato que se ha dado a los países que han intentado negociar en lo que va de año tampoco ha contribuido mucho a animar a China a sentarse a la mesa, afirmó Lynn Song, economista jefe para la Gran China en ING Bank.
Según un funcionario chino y tres estadounidenses, se mantienen conversaciones entre funcionarios de bajo nivel de ambas partes, aunque algunos grupos de trabajo creados por la administración de Joe Biden para abordar disputas comerciales, así como asuntos de tesorería y militares, se han congelado.
LECCIONES APRENDIDAS
Si bien muchos países se vieron afectados por los aranceles estadounidenses este mes por primera vez, China perfeccionó su respuesta durante episodios anteriores de la guerra comercial chino-estadounidense.
Aprovechando las lecciones del primer mandato de Trump, China creó un plan de represalias que incluye aranceles, así como restricciones a unas 60 empresas estadounidenses y restricciones a las exportaciones de tierras raras. El esfuerzo fue el resultado de semanas de preparativos por parte de funcionarios del gobierno chino, encargados de estudiar las políticas de Trump y sugerir contramedidas que podrían ampliarse gradualmente, según dos personas familiarizadas con la situación.
Xi optó por una respuesta contundente, contraatacando con gravámenes generalizados incluso antes de que los aranceles anunciados por Trump entraran en vigor. Los aranceles se anunciaron poco antes de la apertura de Wall Street el 4 de abril, un día festivo en China. Las acciones estadounidenses cayeron drásticamente.
Un funcionario chino informado sobre las deliberaciones describió la respuesta inusualmente rápida como similar a la toma de decisiones de la era de la pandemia de COVID, que se llevó a cabo sin las autorizaciones habituales de todos los departamentos pertinentes.
Algunos líderes de opinión chinos parecieron sugerir vías de escape en la guerra comercial.
Ren Yi, bloguero político con casi 2 millones de seguidores en la plataforma de microblogging Weibo, afirmó en una publicación del 8 de abril que las contramedidas «no requieren un aumento generalizado de los aranceles sobre los productos estadounidenses». Ren, cuyo padre fue un destacado líder reformista en la década de 1980, sugirió medidas específicas como la suspensión de la cooperación en materia de fentanilo y mayores restricciones a las importaciones agrícolas y cinematográficas.
El Ministerio de Finanzas de China anunció el viernes que, con los aranceles sobre los productos estadounidenses ahora en el 125%, dejará de igualar cualquier aumento de aranceles por parte de Washington, cuya estrategia arancelaria calificó de «broma».
«NO CEDAS NUNCA»
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China ha convocado a muchos de los jefes de sus misiones en el extranjero a Pekín para una reunión especial celebrada esta semana para coordinar la respuesta, según dos diplomáticos con sede en Pekín.
China también ha enviado cartas formales a funcionarios gubernamentales de otros países presionados por Trump para entablar negociaciones comerciales.
Las cartas, descritas a Reuters por cuatro personas familiarizadas con su contenido, describían la postura china, así como la necesidad de multipolaridad y de que los países se mantengan unidos. El mensaje también incluía críticas a la política estadounidense que se hacían eco de las declaraciones públicas de China.
China se ha dirigido a algunos gobiernos del G20 con propuestas para una declaración conjunta que exprese su apoyo al sistema multilateral de comercio, según declaró a Reuters un diplomático de la UE.
Sin embargo, el diplomático afirmó que el mensaje no abordaba las preocupaciones de gobiernos no estadounidenses sobre el exceso de capacidad de China, su régimen de subsidios y la presunta competencia desleal. Pekín ha afirmado que esas preocupaciones son exageradas y que el auge de sus industrias de alta tecnología se debe a sus ventajas comparativas y beneficia al mundo.
China también está muy centrada en la reacción interna a los aranceles, y esta semana los usuarios de redes sociales han reproducido ampliamente un editorial del 7 de abril del Diario del Pueblo, que advertía contra el pánico.
China también ha comenzado recientemente a incentivar el gasto en los hogares y ha cambiado drásticamente su lenguaje sobre el consumo interno. Pekín pretende trasladar el motor del crecimiento de las exportaciones a los consumidores en un momento en que la economía sigue lastrada por una crisis de desarrollo inmobiliario fallido.
«El verdadero campo de batalla está en el frente interno, más que en las negociaciones bilaterales», afirmó Zhao, de la Universidad de Fudan.
Las autoridades chinas también publicaron en la plataforma X de Musk un vídeo del presidente Mao pronunciando un discurso en 1953, la última vez que Estados Unidos y China estuvieron en conflicto militar directo durante la Guerra de Corea.
En el vídeo, Mao, cuyo hijo mayor murió en la guerra, afirma que la paz depende de los estadounidenses. “No importa cuánto dure esta guerra, jamás nos rendiremos”, dijo. “Lucharemos hasta la victoria total”.
