KYIV, 23 feb (Reuters) – Ucrania dijo que sus fuerzas habían repelido los ataques rusos a lo largo de la línea del frente el jueves en vísperas del aniversario de la guerra, mientras el presidente Vladimir Putin, con las manos vacías después de una sangrienta ofensiva invernal, habló sobre el arsenal nuclear de Rusia.
Después de una serie de discursos estridentes en el período previo al aniversario de su invasión, Putin anunció planes el jueves para desplegar nuevos misiles balísticos intercontinentales Sarmat este año. A principios de esta semana suspendió la participación de Rusia en el tratado de control de armas nucleares START.
«Como antes, prestaremos mayor atención al fortalecimiento de la tríada nuclear», dijo Putin, refiriéndose a los misiles nucleares basados en tierra, mar y aire.
«Continuaremos la producción en masa de sistemas hipersónicos Kinzhal basados en el aire y comenzaremos los suministros masivos de misiles hipersónicos Zircon con base en el mar», dijo Putin en las declaraciones emitidas por el Kremlin el jueves temprano.
Ucrania y sus aliados occidentales han descartado la postura nuclear como una distracción de una fallida campaña militar rusa en el terreno, un año después de que Putin lanzó la mayor guerra terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Las últimas semanas han visto a Rusia montar asaltos de infantería a través de terreno congelado en batallas descritas por ambos bandos como las más sangrientas de la guerra.
Funcionarios occidentales dijeron que creían que Rusia había planeado una ofensiva para capturar nuevos territorios antes del aniversario, utilizando cientos de miles de reservistas reclutados en los últimos meses para darle a Putin una victoria para anunciar.
Las fuerzas de Moscú han progresado tratando de rodear la pequeña ciudad de Bakhmut, pero no han logrado romper las líneas ucranianas al norte cerca de Kremmina y al sur en Vuhledar, donde han sufrido grandes pérdidas al asaltar a través de terreno abierto contra los dientes de la artillería ucraniana.
Las fuerzas ucranianas repelieron 90 ataques rusos en el noreste y el este en las últimas 24 horas, dijo el ejército el jueves temprano.
Ucrania ha cerrado algunas escuelas para el aniversario de la guerra en previsión de que Moscú podría lanzar ataques con misiles de largo alcance para conmemorar la fecha. Pero los funcionarios de Kiev dijeron que creen que Moscú ya no tiene la capacidad de una demostración dramática de fuerza.
«No sucederá nada inusual. Esfuerzo habitual (ruso) … Se planea un pequeño ataque con misiles», dijo Kyrylo Budanov, jefe de la inteligencia militar de Ucrania, al sitio web de noticias Ukrainska Pravda en una entrevista.
«23-24 (febrero), tienen dos fechas. Créanme, hemos experimentado esto más de 20 veces», dijo.
El ejército británico dijo en una actualización diaria de inteligencia que Moscú podría estar planeando otro asalto a gran escala contra Vuhledar, a pesar de los costosos ataques fallidos allí a principios de este mes. Dijo la semana pasada que dos brigadas completas de miles de marines rusos de élite habían sido ineficaces debido a las pérdidas masivas allí.
Sin grandes victorias en el campo de batalla para informar a tiempo para el aniversario, Putin ha recurrido a la retórica nuclear, anunciando en un importante discurso el martes que Rusia suspendería la participación en el nuevo tratado de control de armas START.
Las implicaciones prácticas parecen limitadas: las inspecciones en virtud del tratado ya se habían detenido durante la guerra. Un alto funcionario de defensa dijo que Moscú se apegaría a los límites del tratado sobre misiles y continuaría notificando a Washington cuando los mueva.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, quien eclipsó a Putin esta semana al viajar sin previo aviso a Kiev y luego dar un discurso histórico ante una multitud en Varsovia, calificó la suspensión de START como un «gran error», pero dijo el miércoles: «No leo en eso que esté pensando en usar armas nucleares o algo así».
Los misiles RS-28 Sarmat, denominados «Satanás 2», cuyo despliegue Putin anunció el jueves, se dieron a conocer por primera vez en 2018 y ya se supone que se desplegaron el año pasado.
CNN informó que Estados Unidos cree que Rusia llevó a cabo una prueba del Sarmat justo antes de que Biden visitara Ucrania, pero que la prueba falló. El Ministerio de Defensa ruso no ha comentado sobre ese informe.
Putin también prometió producir más misiles hipersónicos, que vuelan demasiado rápido para ser derribados. Rusia debe comenzar los ejercicios militares con China en Sudáfrica el viernes y ha enviado una fragata equipada con ellos.
Rusia todavía controla casi una quinta parte de Ucrania, a pesar de perder franjas de territorio en importantes reveses en el campo de batalla el año pasado después de no poder capturar Kiev al comienzo de su «operación militar especial».
Se cree que decenas de miles de civiles ucranianos y soldados de ambos bandos murieron en el último año. La artillería rusa ha destruido ciudades ucranianas y ha puesto en fuga a millones de refugiados.
Las tropas ucranianas se han mantenido principalmente en la defensa desde su última ofensiva en noviembre, con la esperanza de que las fuerzas rusas reabastecidas con reservistas se agoten en los ataques. Mientras tanto, Kiev ha recibido promesas de armas occidentales para una contraofensiva planificada más adelante en 2023.
En Nueva York, se espera que la Asamblea General de la ONU marque la víspera del primer aniversario de la invasión aprobando una resolución que exige su detención. Ucrania espera profundizar el aislamiento diplomático de Rusia buscando votos afirmativos de casi tres cuartas partes de los países.
Moscú, que afirma que su invasión fue justificada por preocupaciones sobre su seguridad, califica el texto de desequilibrado.
«Rusia violó la Carta de la ONU al convertirse en un agresor», dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmitro Kuleba, en las Naciones Unidas. El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, denunció el miércoles la invasión de Rusia como una violación de la Carta fundacional de la ONU y el derecho internacional.
«Hemos escuchado amenazas implícitas de usar armas nucleares. El llamado uso táctico de armas nucleares es totalmente inaceptable. Ya es hora de alejarse del borde», dijo Guterres.
