KYIV, 24 feb (Reuters) – La guerra en Ucrania se prolongó el viernes a su segundo año, sin un final a la vista para un conflicto lanzado por Rusia que ha matado a decenas de miles de personas, arrasado ciudades y pueblos, obligado a millones a huir y llevando a los lazos globales a los días previos de la Guerra Fría.
El presidente ruso, Vladimir Putin, ordenó una invasión a gran escala de su vecino el 24 de febrero del año pasado con el objetivo de apoderarse rápidamente de la capital, Kiev, y derrocar al gobierno proeuropeo, pero esas esperanzas se vieron frustradas por una defensa feroz y errores militares que avergonzaron a Moscú.
Ucrania tuvo éxito con contraofensivas a fines de 2022 para recuperar gran parte del territorio que perdió desde el principio, y la guerra, que Moscú llama una «operación militar especial», se ha convertido en una de guerra de trincheras de desgaste y pérdidas crecientes en ambos lados. Rusia controla alrededor de una quinta parte de Ucrania un año después.
Con Putin señalando su deseo de duplicar un conflicto que provocó duras sanciones occidentales contra su país y el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy manteniendo una línea dura sobre cualquier posible conversación, las perspectivas de paz parecen sombrías.
Reflejando la narrativa cada vez más dura del Kremlin sobre lo que se convirtió en el peor conflicto en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, lo presentó el jueves como una lucha existencial contra un Occidente hostil.
«Usando Ucrania, Occidente está tratando de desmembrar a Rusia, de privarla de su independencia. Estos intentos están condenados al fracaso», dijo Shoigu.
Ucrania y sus aliados liderados por Estados Unidos y Europa rechazan tales argumentos, presentando la invasión como una apropiación injustificada de tierras destinada a subyugar a un estado soberano que ha tratado de liberarse de Moscú.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se reunirá virtualmente el viernes con los líderes del G7 y Zelenskiy para conmemorar el aniversario y anunciar nuevas sanciones contra quienes ayudan al esfuerzo de guerra de Rusia, dijo la Casa Blanca.
Mientras que Europa ha tratado de destetarse de las exportaciones rusas de hidrocarburos, Moscú ha encontrado compradores dispuestos en China e India, amortiguando el golpe de las sanciones.
«La economía rusa y el sistema de gobierno demostraron ser mucho más fuertes de lo que Occidente suponía», dijo Putin esta semana.
NUEVOS MISILES RUSOS
Aumentando aún más las tensiones, Putin anunció el jueves planes para desplegar nuevos misiles balísticos intercontinentales Sarmat de ojivas múltiples este año. A principios de esta semana suspendió la participación de Rusia con Estados Unidos en el Nuevo START (Tratado de Reducción de Armas Estratégicas) sobre el control de armas nucleares.
Ucrania y sus socios occidentales han descartado las conversaciones nucleares como una distracción de una campaña militar estancada.
Algunos de los combates más intensos de los últimos meses han sido en y alrededor de la ciudad oriental de Bakhmut y, más recientemente, Vuhledar más al sur.
Cientos, si no miles, de soldados han muerto allí, a pesar de que expertos militares independientes han cuestionado el valor estratégico de los lugares. Ambas partes, sin embargo, parecen decididas a no dar un paso atrás.
CONSTANTES EXPLOSIONES
El ataque de Rusia contra Ucrania continúa cerca de la ciudad de Bakhmut en primera línea
Cerca de un parque de tanques ucraniano cerca de Bakhmut, que se ha convertido en el principal objetivo de Rusia, se escucharon explosiones constantes que resonaban en la distancia el jueves.
«Si renunciamos a Bakhmut, todo lo demás se complicará aún más. No podemos renunciar a ella, bajo ninguna circunstancia. Resistiremos», dijo a Reuters el sargento Oleh Slavin, un operador de tanques.
«Estamos en su lugar por ahora y tratando de recuperar todo el territorio».
Una declaración diaria por la noche del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Ucrania informó de un aumento de la actividad rusa en el este y el sur a medida que se acercaba el aniversario. Las fuerzas rusas también entrenaron fuego en al menos 25 ciudades y pueblos en tres regiones del norte a lo largo de la frontera rusa: Chernihiv, Sumy y Kharkiv, según el comunicado.
Algunos funcionarios estadounidenses y occidentales estiman que las bajas militares de Rusia fueron de casi 200.000 muertos o heridos, mientras que en noviembre el principal general estadounidense dijo que más de 100.000 soldados de cada lado habían muerto o resultado heridos.
Las pérdidas en el campo de batalla son imposibles de verificar de forma independiente, pero los soldados que luchan en la línea del frente y los oficiales militares han admitido que el número de muertos se ha disparado en las últimas semanas.
Miles de civiles han muerto y los fiscales ucranianos han informado de miles de denuncias de crímenes de guerra. Moscú niega haber atacado a civiles y haber cometido atrocidades.
Ucrania ha logrado mantenerse en la guerra a pesar de un ejército mucho más pequeño, en gran parte porque decenas de miles de millones de dólares en hardware militar cada vez más sofisticado han sido enviados desde Estados Unidos, Europa y más allá.
Zelenskiy ha sido fundamental para mantener el flujo de armas, recibiendo a Biden en Kiev el lunes y dirigiéndose a líderes de todo el mundo en persona y en línea.
Sin embargo, mantener ese nivel de respaldo puede no ser fácil, a pesar de las garantías en Washington de un apoyo duradero.
Los temores de más ataques rusos con misiles y aviones no tripulados en Kiev el viernes para conmemorar el aniversario han mantenido a la capital en vilo en los últimos días, y algunas escuelas cambiaron al aprendizaje en línea esta semana como medida de precaución.
EL ROL DE CHINA
Estados Unidos está preocupado por una mayor alineación entre China y Rusia, después de que Putin elogió el jueves las «nuevas fronteras» en los lazos con Beijing y señaló que el líder de China, Xi Jinping, visitaría.
Washington ha dicho que China está considerando proporcionar armas para la guerra de Rusia en Ucrania, una medida que podría intensificar el conflicto en una confrontación entre Rusia y China por un lado y Ucrania y la alianza militar de la OTAN liderada por Estados Unidos por el otro.
Pero también se espera que Xi pronuncie un «discurso de paz» el viernes, aunque algunos analistas han puesto en duda si los esfuerzos de Beijing para actuar como pacificador irán más allá de la retórica.
Zelenskiy dijo que solo había escuchado «cosas generales» sobre las propuestas de China a través de diplomáticos ucranianos.
«Cuantos más países, especialmente las sociedades de esos países, grandes, influyentes, piensen en cómo poner fin a la guerra en Ucrania respetando nuestra soberanía, con una paz justa, más pronto sucederá», dijo Zelenskiy en una conferencia de prensa el jueves.
