BERLÍN/KYIV, 25 ene (Reuters) – Alemania despejó el camino el miércoles para que Europa envíe decenas de tanques de combate a Ucrania, y Washington estaba a punto de hacer un anuncio similar, movimientos aclamados por Kiev como un posible punto de inflexión en la guerra y condenados por Moscú como una escalada.
Kiev ha estado pidiendo durante meses que los principales tanques de batalla occidentales que darían a sus fuerzas una mayor potencia de fuego, protección y movilidad para romper las líneas defensivas rusas y potencialmente reclamar el territorio ocupado por los invasores.
Andriy Yermak, jefe de la administración del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy, recordó a los aliados de Kiev que quería cientos de tanques, y agregó en Telegram: «Esto es lo que se convertirá en un verdadero puño de la democracia».
Alemania, anteriormente reticente, dijo que enviaría una compañía inicial de 14 de sus tanques Leopard 2 de sus propias existencias, y también aprobaría los envíos de otros países europeos.
El objetivo general sería suministrar a Ucrania dos batallones de Leopard, típicamente compuestos por tres o cuatro compañías, cada una con alrededor de 14 tanques.
Berlin dijo que el primero llegaría dentro de tres o cuatro meses, y que también proporcionaría entrenamiento, municiones y mantenimiento.
«Esta decisión sigue nuestra conocida línea de apoyar a Ucrania lo mejor que podemos. Estamos actuando de una manera estrechamente coordinada internacionalmente», dijo el canciller Olaf Scholz en un comunicado.
La decisión de Alemania allana inmediatamente el camino para las promesas de otros países que también usan los mismos tanques.
España y los Países Bajos dijeron que también podían enviar leopardos y se informó que Noruega estaba considerando el asunto. Polonia y Finlandia ya se habían comprometido a enviar algunos tan pronto como Berlín lo aprobara. Gran Bretaña ha ofrecido una compañía de 14 de sus Challengers comparables y Francia está considerando enviar sus Leclercs.
ESTADOS UNIDOS
La decisión de enviar tanques elimina uno de los últimos tabúes en el apoyo occidental: proporcionar armas que tengan un propósito principalmente ofensivo en lugar de defensivo.
Dos fuentes en Estados Unidos dijeron que Washington anunciaría más tarde el miércoles que proporcionaría docenas de sus tanques Abrams M1.
La embajada de Rusia en Alemania denunció la «decisión extremadamente peligrosa» de Berlín, que dijo que podría llevar a Alemania a la guerra, algo que Berlín negó explícitamente. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que cualquier tanque estadounidense enviado a Ucrania «arderá como todos los demás».
Moscú dice que los suministros de armamento ofensivo moderno a Ucrania prolongarán la guerra y pospondrán lo que dice que será su inevitable victoria. Anatoly Antonov, embajador de Rusia en Washington, dijo que las entregas de tanques de batalla estadounidenses serían «otra provocación flagrante».
En la última semana, Rusia ha intensificado sus amenazas, con Dmitry Medvedev, un aliado del presidente Vladimir Putin, diciendo abiertamente que una potencia nuclear que enfrentó la derrota podría usar armas nucleares.
Los funcionarios occidentales que apoyan el envío de los tanques han desestimado las amenazas de Moscú como fanfarronadas, diciendo que Rusia ya está librando una guerra a toda velocidad y ha sido disuadida de atacar a la OTAN o usar armas nucleares.
«La decisión correcta de los aliados y amigos de la OTAN de enviar tanques de batalla principales a Ucrania. Junto con los Challenger 2, fortalecerán el poder de fuego defensivo de Ucrania», escribió el primer ministro británico, Rishi Sunak, en Twitter.
El primer ministro polaco, Mateusz Morawiecki, tuiteó un mensaje de agradecimiento a Scholz por un «gran paso para detener a Rusia».
La semana pasada, los aliados prometieron miles de millones de dólares en nueva ayuda militar, incluidos cientos de vehículos blindados de combate y transportes de tropas, considerados más efectivos para atacar cuando se usan junto con tanques para atravesar las líneas enemigas.
RETIRADA UCRANIANA DE SOLEDAR
Ucrania reconoció que sus fuerzas se habían retirado de Soledar, una pequeña ciudad minera de sal en el este que Rusia había afirmado capturar hace más de una semana en su mayor ganancia en más de medio año.
La ciudad está cerca de Bakhmut, una ciudad más grande que ha sido el foco de un intenso asalto ruso durante semanas.
El gobernador instalado por Rusia de la región ucraniana de Donetsk dijo que las unidades de la milicia rusa Wagner ahora estaban avanzando dentro de Bakhmut, con combates en las afueras y en vecindarios recientemente controlados por Ucrania.
Reuters no pudo verificar la situación allí.
En los 11 meses transcurridos desde su invasión, Rusia ha matado a miles de civiles, ha obligado a millones a abandonar sus hogares y ha reducido ciudades enteras a escombros.
Dice que su «operación militar especial» era necesaria para detener una amenaza a la seguridad derivada de los lazos de Ucrania con Occidente, que ahora describe como un intento de destruirlo. Kiev y sus aliados dicen que Ucrania nunca amenazó a Rusia, y la invasión es una guerra de agresión para someter a su vecino y apoderarse de tierras.
Ucrania derrotó a las tropas rusas en las afueras de Kiev el año pasado y luego los expulsó de franjas de tierra ocupada.
Pero Moscú todavía ocupa alrededor de una sexta parte de Ucrania, y ha declarado este territorio parte de Rusia. Ucrania dice que no dejará de luchar hasta que recupere todo su territorio.
La línea del frente ha estado en gran medida congelada durante dos meses a pesar de las grandes pérdidas en ambos lados, y se cree que ambos están planeando nuevas ofensivas para la primavera.
