DOVER, Inglaterra, 29 de abril (Reuters) – Desde una antigua comisaría en una pequeña ciudad inglesa, un puñado de activistas de derechas utilizaron poco más que un grupo de WhatsApp para desafiar el dominio centenario de los dos grandes partidos británicos en las elecciones del año pasado.
La desastrosa operación aseguró al partido populista Reforma del Reino Unido el tercer mayor porcentaje de votos y cinco escaños parlamentarios. También convenció a su líder, el veterano del Brexit Nigel Farage, de que tenía que profesionalizar el partido, y rápido.
Ahora, una gran victoria prevista para Reform en las elecciones locales del jueves podría convertirlo en una fuerza de derecha creíble que podría superar a los conservadores, que durante mucho tiempo han dominado el partido, y convertirse en el principal rival del gobernante Partido Laborista en las próximas elecciones nacionales.
Fundado como el Partido del Brexit en 2018 y descartado en sus primeros años como un partido monotemático interesado únicamente en avivar la ira sobre la inmigración, Reform ahora supera a los dos principales partidos británicos en algunas encuestas de opinión. Farage, amigo de Donald Trump, ha recibido una acogida mayoritariamente cálida de los votantes mientras recorre las zonas de Inglaterra preparándose para votar.
Farage afirma que la primera fase de la a veces dolorosa transformación de Reform ha finalizado. El partido ahora tiene su sede en el corazón de Westminster, cerca del parlamento, y está atrayendo el interés de votantes y donantes adinerados. Para ampliar su atractivo, Reform ha tenido que despedir a miembros acusados de racismo e intimidación, y distanciarse de movimientos de extrema derecha en otros países europeos, como la Agrupación Nacional francesa y Alternativa para Alemania alemana.
El partido ha captado al menos 80 excandidatos, donantes y miembros del personal del Partido Conservador, según cálculos de Reuters, después de que el partido tradicional de la derecha sufriera su peor resultado en las elecciones generales del año pasado.
Pero Farage afirma que aún queda mucho por hacer.
Desde un hotel frente al mar en el puerto sureño de Dover, afirma que Reform debe fortalecer su presencia sobre el terreno con las redes sociales y los datos de votantes antes de las próximas elecciones de 2029.
«Una de las razones por las que necesitamos ganar un buen número de escaños en los consejos municipales es para poder formar equipos de personas en torno a los concejales electos», declaró Farage a Reuters. Consolidar el partido en las zonas locales fue clave para una victoria nacional, afirmó.
«Por eso… este 1 de mayo es un momento tan importante para nosotros».
¿REVOLUCIÓN POLÍTICA?
Robert Hayward, colega conservador y experto en encuestas, afirma que Reform podría obtener entre 400 y 450 escaños en el consejo el 1 de mayo, la mayor cantidad de cualquier partido. Esta predicción le gustó a Farage, pero se negó a decir si la compartía.
«Si Hayward tiene razón, si ganamos esa cantidad de escaños, será una auténtica revolución política», afirmó.
Las apuestas sugieren que Reform también ganará el único escaño parlamentario en juego y tres de las seis elecciones a la alcaldía.
El impulso de Farage para profesionalizar Reform UK se debe a las duras experiencias con algunos de sus antiguos partidos. Las luchas internas y los escándalos prácticamente destrozaron su Partido de la Independencia del Reino Unido, y la anterior formación de Reform, el Partido del Brexit, tuvo que expulsar a algunos funcionarios por acusaciones de racismo.
También ha intentado ampliar la plataforma política del partido más allá de centrarse en la inmigración para demostrar que Reform tiene soluciones a los persistentes problemas de Gran Bretaña, como un sistema de salud deficiente y un crecimiento económico bajo. Pero algunos miembros desilusionados del partido dicen que es una secta, un espectáculo unipersonal.
«Farage es Reform. Reform es Farage», dijo Ben Habib, empresario y ex alto cargo de Reform, quien abandonó el partido en noviembre.
«Las bases que llegaron a Reform en un momento en que Reform no era nada y ayudaron a ponerlo en el mapa… son las que en gran medida han sido marginadas», dijo a Reuters.
Farage, junto con el presidente de Reform, el ex banquero de Goldman Sachs Zia Yusuf, ha expulsado a algunos miembros y rechazado a cientos de candidatos para las elecciones locales «porque dijeron cosas que eran simplemente ridículas, escandalosas y vergonzosas». Reconoce que esto «molestó a algunas personas».
Su decisión de suspender a uno de sus cinco legisladores en el parlamento, Rupert Lowe, por acusaciones de amenazas de «violencia física» contra Yusuf y acoso en su oficina también ha suscitado críticas de algunos miembros de Reform. Lowe niega haber actuado mal.
DONANTES
Farage atribuye a la profesionalización del partido y a la incorporación de un nuevo tesorero, promotor inmobiliario y exdonante conservador, Nick Candy, el aumento de su poder financiero.
Reform afirma tener 225.000 miembros que pagan 25 libras (33 dólares) o 10 libras si son menores de 25 años para unirse, aunque los críticos señalan que las identidades de los nuevos reclutas no están necesariamente autenticadas.
A Candy se le han unido antiguos donantes conservadores, como el gestor de fondos de cobertura David Lilley y Roger Nagioff, exbanquero de Lehman Brothers, para donar dinero a Reform.
Farage Considera a Anthony Bamford, simpatizante conservador y presidente del fabricante de maquinaria de construcción JCB, como amigo, e incluso utilizó una de sus máquinas reparadoras de baches para lanzar la campaña electoral local de Reform, pero aún no lo ha convencido de cambiar de bando.
Otro acaudalado donante que ha donado cientos de miles de libras a los conservadores afirmó que una posible salida para la derecha británica podría ser una fusión política.
«No vamos a financiar dos partidos políticos», declaró. «Reform tiene un largo camino por recorrer para desarrollar un conjunto coherente de políticas, pero parecen impresionantes».
