CASTAIC, California, 23 ene (Reuters) – Fuertes vientos y condiciones totalmente secas podrían representar un desafío para los bomberos que luchan contra nuevos incendios forestales en el sur de California el jueves, incluido un incendio que se agravó durante el último día y obligó a decenas de miles de evacuaciones al norte de Los Ángeles.
El incendio de Hughes, a unas 50 millas (80 kilómetros) al norte de Los Ángeles, creció a 10.176 acres (4.118 hectáreas) desde que se inició el miércoles por la mañana, dijo el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, o Cal Fire, en su sitio web.
Los 4.000 bomberos que luchan contra el incendio han logrado una contención del 14%, una medida del porcentaje del perímetro de un incendio que está bajo control, agregó Cal Fire.
Se espera que los equipos que luchan contra el incendio Hughes y otros dos incendios masivos de Los Ángeles, Palisades y Eaton, sean puestos a prueba por fuertes vientos de Santa Ana de hasta 50 mph (80 kph) con ráfagas que alcanzan las 65 mph y niveles de humedad que caen por debajo del 10% hasta el viernes, dijeron los meteorólogos.
«Las condiciones meteorológicas peligrosas para los incendios persistirán hasta el viernes, ya que los combustibles permanecerán extremadamente secos y listos para arder. El jueves será el período de mayor preocupación», dijo el Servicio Meteorológico Nacional en un aviso. «Cualquier incendio que se inicie puede crecer rápidamente y salirse de control».
Unas 31.000 personas fueron evacuadas el miércoles cuando el incendio envió enormes llamas y columnas de humo sobre un terreno montañoso en el área del lago Castaic, cerca de Santa Clarita.
Los incendios de Eaton y Palisades, que arrasaron barrios enteros en los flancos este y oeste de Los Ángeles, han matado a 28 personas y dañado o destruido casi 16.000 estructuras en las últimas dos semanas.
Los helicópteros que luchaban contra el incendio de Hughes extrajeron agua de un lago para arrojarla sobre el fuego, mientras que los aviones arrojaron retardante de fuego sobre las colinas, según mostró un video de la televisión KTLA. Las llamas se extendieron hasta el borde del agua.
Un video de testigos oculares mostró que el cielo al norte de Los Ángeles se tiñó de naranja el miércoles por la tarde mientras el incendio Hughes se expandía rápidamente.
Un incendio más pequeño, el Sepulveda Fire, ardía el jueves a lo largo de la autopista 405 cerca del Museo Getty (que alberga numerosos tesoros artísticos) en el Valle de San Fernando. El incendio forestal, que se extendió por 16 hectáreas (40 acres) y no estaba contenido en un 0 %, provocó el cierre breve de parte de la transitada autopista y la evacuación de algunos residentes cercanos durante la noche.
El sur de California ha estado sin lluvias significativas durante nueve meses, lo que ha contribuido a crear condiciones peligrosas, pero se pronostican algunas lluvias desde el sábado hasta el lunes, lo que posiblemente brinde a los bomberos un alivio muy necesario.
La lluvia podría causar deslizamientos de tierra, advirtió la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, durante una conferencia de prensa el miércoles, diciendo que la ciudad estaba tomando «acciones agresivas» instalando barreras, removiendo escombros del incendio y desviando las aguas pluviales.
Hasta el jueves por la mañana, el incendio Eaton que quemó alrededor de 14.000 acres (5.670 hectáreas) al este de Los Ángeles, estaba contenido en un 95%, mientras que el incendio Palisades más grande, que ha consumido alrededor de 23.450 acres (9.490 hectáreas) en el lado oeste de Los Ángeles, estaba contenido en un 70%, dijo Cal Fire.
Se espera que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que ha criticado duramente la respuesta de California a los incendios forestales, visite la zona y evalúe los daños el viernes. Durante una entrevista con Fox News el miércoles, Trump dijo que podría cortar la financiación federal si el estado no modifica su gestión del agua.
«No creo que debamos darle nada a California hasta que dejen fluir el agua», dijo Trump durante la entrevista en la Casa Blanca, un día después de que emitió una orden ejecutiva para aumentar la disponibilidad de agua en California.
Trump dice que los esfuerzos de conservación de California en la parte norte del estado son responsables de que los hidrantes se sequen alrededor de Los Ángeles, una afirmación que el gobernador Gavin Newsom ha desestimado.
